Sebelum belajar geologi lebih jauh, kita perlu belajar dulu suatu teori yang sangat fundamental dalam geologi yaitu teori tektonik lempeng. Dalam teori ini disebutkan bahwa permukaan bumi paling luar(litosfer) terpecah pecah menjadi banyak bagian yang dinamakan lempeng tektonik. Lempeng tektonik mempunyai kriteria sebagai berikut:
- Lempeng lempeng tersebut mempunyai bentuk yang berbeda beda antara satu lempeng dengan lempeng lainnya.
- Jumlah lempeng diketahui jumlahnya dan mempunyai nama masing masing, lempeng yag besar antara lain yaitu: eurasia, india-australia, filipina,pasifik,amerika utara, amerika selatan, cocos, nazca, scotia, caribbean, arabian, afrika, antartika.
- Setiap lempeng bergerak dengan arah pergerakan berbeda beda dan akan berubah bentuk dan ukurannya secarera berlanjut dalam jangka waktu yang sangat panjang (contoh: arah pergerakan lempeng pasifik ke arah barat laut seperti terlihat dalam peta)
